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1969 年，人类在月球上留下了第一个脚印。那，地球上的第一个"脚印"，又是什么时候、在哪里、谁留下的？ 北京时间 6 月 7 日，美国《科学》杂志子刊《科学进展》在线报道了中美科学家在湖北宜昌三峡地区埃迪卡拉地层（距今 5.5 亿年）发现的足迹化石，证实为地球上已知最古老的足迹化石。 美国《科学》(Science)杂志子刊《科学进展》(ScienceAdvances)在线报道了这一科研成果。
此前，大家普遍认为具有附肢的两侧对称后生动物直到大约5.41—5.1亿年前的‘寒武纪大爆发’时才突然出现。 直至现在，中美科学家在湖北宜昌三峡地区埃迪卡拉系灯影组(5.51—5.41亿年前)地层中发现的一系列足迹化石，为破解具有附肢的两侧对称动物的起源提供了重要线索。 看，最古足迹化石长这样↓
这个沉睡了 5.5 亿年的"脚印"，是谁留下的？ 研究证明，该发现将足迹化石的记录提前到了埃迪卡拉纪，是目前已知最古老的足迹。虽然该类足迹的造迹生物未被保存或者没有被发现，但科研人员推测它们很可能是节肢动物、环节动物或它们的祖先。 中科院南京古生物研究所研究员陈哲，透露了化石背后的故事↓↓ 发现 不起眼的石头上有"密码" 陈哲的办公室里，静静躺着几块石头，它们呈不规则的形状，两三厘米厚，灰不溜秋的，毫不起眼。但这些"丑石"，在陈哲眼里却珍贵无比。石头的表面并不平坦，正中间的部位，有两串相互交叉的"圈"，每个圈都是狭长的，有点弯曲，像顽皮的孩子留下的印迹。 "这是灰石，从湖北宜昌三峡的三斗坪镇采集回来的。"陈哲捧着石头，指着石头上的"圈圈"说，这两个"圈"便是目前已知的、最古老的足迹化石。
说起这块化石，陈哲腼腆地笑。他说，三峡三斗坪镇是埃迪卡拉生物群化石所在，老一辈古生物学家们就在那里采集化石。" 2011 年前后，我在那里采集了很多化石，有实体生物化石，也有遗迹化石。这一块遗迹化石便是当时发现的。"所谓"雁过留痕，风过留声"，遗迹化石并不是古生物的实体，而是它们运动留下的痕迹。 "遗迹化石都是原地保留下来的，没有经过迁移。"陈哲说，遗迹化石一般个头比较小，形态比较简单，一般以爬迹或者浅穴为特征，主要是类似于蠕虫类的古生物留下。此前，也曾经发现蠕虫类留下的遗迹化石。这块遗迹化石是在距今 5.5 亿年左右的古生物地层中发现的，由此可以推断，这块遗迹化石上的痕迹是 5.5 亿年前留下的。 解密 脚印主人是只虾 那么，化石上的遗迹是谁留下的？陈哲和他的研究团队像福尔摩斯一样开始断案。 "我们采集了大量的实体化石和丰富的遗迹化石。不同形态的动物，留下的痕迹也不一样。蠕虫留下的痕迹，是连续不断的，没有任何间隙的。而这块化石上的痕迹，脚印有重复的序列或簇。"陈哲说，从化石上的痕迹来看，首先可以判断，不是蠕虫留下的，蠕虫是左右对称爬行的，而且"脚"已经可以支撑起来使得身体不沾着地面。而且，从这两串"脚印"来看，这个动物不仅会爬行，还会打洞，是潜穴动物。 那么，"脚印"的主人是谁？陈哲说，通过层层筛选，他们推断，脚印的主人是节肢动物或环节动物。如果说得更具体一点，它应该是一只虾，身体宽 1 厘米左右，长两厘米左右。 猜测 它生前最后一刻在捕食？ 5.5 亿年前的三峡，水茫茫一片。宽阔的海面温暖宁静，海里干干净净的，铺满了藻席。在藻席下，各种神奇的生物相安无事，大家似乎都很和谐。顽皮的虾在藻席中玩耍，时而钻入藻席丛中，时而钻出藻席丛 …… 然而，表面的宁静正积聚着危险。当这只顽皮的虾再次钻入藻席层下捕捉食物的时候，突然被藻席层盖住，缺氧而死，而它生前或爬或钻洞的"脚印"被留了下来。"从化石情况来看，当时虾生活的海底比较柔软，相当于现在的淤泥。"陈哲说。 陈哲介绍说，他们的这一发现，把足迹化石的时间提前到了 5.5 亿年前，这是目前已知最古老的足迹。虽然造成足迹的生物没有被保存或者没有被发现，但可以推测它很可能是节肢动物、环节动物或它们的祖先。 |
