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在汉口的发展历程中，绝对难以忽略张之洞带来的影响。作为湖广总督，汉口也属于张之洞的管辖范围。张之洞调任湖广总督，也是跟汉口有关。当年为了修建汉口到卢沟桥的铁路，朝廷才下令将张之洞从广州调任湖广。因为这是当时中国要自主修建的第一条铁路，丝毫不能马虎。
其实，在担任湖广总督以前，张之洞就有一番宏图伟业要施展。他是近代洋务派中的重要大臣，虽然主张要保留中国过去的儒家封建文化，但张之洞对于西方的先进工业、技术，历来都不排斥。相反，张之洞对于这些东西，一直持欢迎的态度。
而汉口这个地方，对于一个有宏图伟业的封疆大吏来说，是适合施展抱负的。汉口位于长江中游，处于各地贸易中转的地方。明朝时候开始，这里就已经是一个商业重镇。近代以来，随着通商口岸的开放，外国资本相继进入这里。这也是一个巨大的转型期。过去前所未有的事情。对于张之洞而言，既要利用要工业国家带来的好处，又不能吃亏。这是一个很大的挑战。
张之洞当年在汉口的做法，就是一手抓基础建设，一手抓软实力。所谓抓基础建设，就是先把交通设施建起来。除了京汉铁路，张之洞还修建了很多马路，方便贸易交通。同时，张之洞又开始扩大汉口的城市面积，以及筹建商业中心，并且修建了自来水、电报、电报、电灯、轮渡等基础设施。为了扩大汉口的城市面积，张之洞还修建了一条堤坝，让很多废地可以投入使用。对农业、实业、工业，进行重点投入发展。
汉口地区种的东西，不再是只用吃的粮食，还有很多适合卖的农作物。像棉花、桐油、芝麻等。张之洞还让人从美国购买一些棉花的种子回来，进行推广试种。他又引进了一些机器，帮助汉口发展。除了这些，对教育的投入，这也是张之洞非常看重的。在广州任职的时候，张之洞就注重教育。到了湖广，他做的事情更多了。而且，他培养的也不是过去之乎者也的文人，而是新式的人才。十年树木，百年树人。培养新人才，确实很有必要。
而在基础建设之上，张之洞在汉口这个地方，推动了一股鼓励贸易，保护商人的风气。这是当年汉口得以成为中国最重要的国际贸易重地之一的关键因素。当然，张之洞并没有停留在口头上。在金融上，他设立了银行。这可以满足在新环境下，钱庄无法解决的问题。
在政府层面，又设立了新的机构，用来解决新事物产生的新矛盾，新问题。而在商业组织上，又一改过去中国以区域划分商帮的传统（晋商、徽商、浙商等)，一律设立同行商业总会，让他们可以更好适应新的贸易环境。
对于一些苛捐杂税，张之洞也选择免除，并且，对于商人们的专利，也能提供保护。不过，最重要的一点，汉口当时有较为清晰的法律准则，至少可以告诉商人们，哪些事情应该做，哪些事情不能做。只有透明的游戏规则，才有公平的比赛。张之洞做的这些，就是为了营造一个经商环境。
也正是因为这些，汉口用了不到不年的时间，将进出口贸易总额翻了十倍。在1903年时，更是达到了1.17亿两。正是这些，才会让汉口在晚清民国的时候，成为可以跟上海比肩的大城市。 |
