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广州有好几个别称：羊城、穗城和花城，都显得吉祥而美丽，说起这些名称的来历，还有一段传说。宋代编修的《太平寰宇记》说：昔商因为楚相，有五仙人骑五色羊，各持谷穗一茎，以遗州人。这里说的是从前商团在楚国为相的时候，有五位仙人分骑五色神羊降临广州，把各自带来的谷种送给当地的人。由于这则美丽的传说，广州很早就有了五羊城;羊城和穗城的称号。在中国人的观念里，羊是吉祥的动物，谷穗又象征风调雨顺，五谷丰登。这些名称既然这么吉祥，自然受当地人民的喜爱，于是越传越远，还出现了以这则传说为题材的雕塑作品。
羊城这个称谓，这里有一个家喻户晓美丽的神话，即流传甚广的“五羊衔谷，萃于楚庭”的传说。
大约在周朝时，广州连年灾荒，田野荒芜，农业失收，人民不得温饱。一天，南海的天空忽然传来一阵悠扬的音乐，并出现五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分别骑着不同毛色口衔稻穗的仙羊，降临广州。仙人把优良的稻穗赠给了广州人，并祝愿这一地区永无饥荒，祝罢仙人腾空飞逝，五只仙羊化为石羊留在广州山坡。从此，承仙之愿，稻穗飘香，年年丰收，广州便成为岭南最富庶的地方。这就是广州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名称的由来。关于五仙降临的年代，有各种各类的说法。有人说发生于周夷王八年（即公元前887年），有人说五仙降临是南海人高固为楚威王相时候，是为战国时期。还有一说是，晋朝吴修为广州刺史，有五仙骑五羊背着五谷来到广州州治的厅堂上，吴修于是在厅堂上绘五仙人像以为祥瑞和纪念。据说今广州惠福西路的五仙观就是五仙降临之地，广州人在此为纪念五仙人专门修建了五仙观，在大殿内还有五仙和五羊的塑像。在今五仙观东侧，还有一块巨大的红砂岩似脚印状的凹石，被称为“仙人拇迹”（拇迹指脚印）。
在广州越秀山木壳岗上，有建于1959年的五羊石雕像。这是著名雕塑家尹积昌等根据五羊的传说创作的。雕像连基座高11米，共用130余块花岗石雕刻而成。体积约53立方米，仅主羊头部一块石料，就重达4 千余斤。五羊大小不一，主羊头部高高竖起，口中衔穗，回哞微笑，探视人间，余四只羊，环绕其身，或耍戏，或吃草，还有羊羔在吸吮母羊的乳汁。五羊姿态各异，造型优美，栩栩如生，情趣横溢，令人流连忘返，浮想联翩。据说当年雕像竣工时，曾有一些议论，有人提出既是五仙人骑的羊，怎会还有在吸奶的乳羊呢？其实仙人五羊都是美丽的神话，既是仙羊，无论大小，自有仙风仙骨。雕塑家发挥其超群的想象力，匠心独具。由历史传说而创作出来的五羊石雕经过40多年的历史检验，被誉为广州的城徽，为历史文化名城增色不少。1999年7月，五羊石雕被广州市政府列为文物保护单位。
广州地处亚热带，长夏暖冬，一年四季草水常绿、花卉常开，很早就享有花城的美誉，广州人种花、爱花、赏花和赠花的历史悠久。西汉时期，陆贾出使南越国时，就发现岭南人爱种花、插花、戴花，屋前屋后，厅堂房内也都摆满了花，便赞誉这里都是“彩缕穿花”的人。汉代的广州，随着海上丝绸之路贸易的兴起，已引入海外各种花卉，唐代广州的花卉已全国闻名，著名诗人孟郊曾描绘广州冬季仍然处处有花草的奇景：“海花蛮草延冬有，行处无家不满园。”这时期海外的茉莉花、指甲花、素馨花等洋花的种植已很普遍，并开始出现花卉的买卖市场，当时广州卖花姑娘以彩绳穿起各种花卉出售，吸引了中外游人。清代中叶，广州已形成国内首创、闻名海内外的“迎春花市”。每年除夕前三天，广州市中心的藩署前（今北京路财厅前）一带形成花市，数里长街，吐艳争芳，人潮涌涌，广州“花城”的美誉名副其实，在国内城市中，这一别称和美誉也仅广州独有。花市至今仍延绵不绝，已有200多年的历史。近几年，广州的迎春花市越办越大，已分别在8个市属区举行，形成了花街总长数十里，几百万人同游花街的壮观景象。“年卅晚，行花街，迎春花放满街排，朵朵红花鲜，朵朵黄花大，千朵万朵睇唔哂。阿妈笑，阿爸喜，人欢花靓乐开怀……”这首广州儿童歌谣行花街形象地唱出了广州家家户户逛春节花市的盛况。
吃完团年饭，内地人的节目恐怕基本上都是全家人聚在一起观看中央电视台的春节联欢晚会。广州人则举家游花街，人们置身于欢乐的花花世界中，赏花、品花、买花，在花街中徜徉漫游，享受着一年一度与群芳同在的美好时光。难怪不少外地人舍弃了合家欢聚的机会，留在广州过年；许多人专程千里赶来，也都想一睹广州花街的芳容。
有一首诗是这样形容广州花街的：“香街十里一城春，笑语喧声入彩门。疑是层峦采蜜使，幻成百万赏花人。” 这就是花城的由来了.
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